随着人类进入新千年，欧洲也步入了生产力和科学技术高度发达的知识经济时代。但在经济高速发展的同时，欧洲人口自然增长率却不断降低。据欧盟有关机构的统计，目前欧盟各国的人口出生率已经降至二战后的最低点。欧盟各国的人口总和为3．764亿，其中1999年的人口出生率比1998年低0．5个百分点。联合国最近的一份研究报告称，在今后50年里，西欧地区的人口还将继续减少。到2050年，意大利的人口将会由目前的5700万减少至4100万，德国也将由8200万减少至7300万。
较低的人口出生率、相对稳定的人口自然死亡率，导致欧盟各国的人口正在朝着老龄化的方向发展。联合国人口基金组织根据自己的调查结果认为，如果目前这种人口的老龄化现象得不到改变，若干年后，德国和其他欧盟各国的社会则很难再正常运转。
以德国为例，目前就业与退休人员的比例为4∶1，与经济发展及居民生活水平基本相适应。但人们担忧的是，目前德国的人口自然增长率极低，照此速度50年之后，德国16—64岁年龄段的人口将由目前的5600万降至4300万，有效劳力的减少和退休人员的增加，将使政府难以背负巨额的退休金赤字。
19世纪末期，希腊14岁以下的少年曾占希腊总人口的38％，而15—64岁年龄的居民占总人口的58％，当时超过65周岁的人口仅4％。但100年后的今天，人口情况发生了巨大变化。现在希腊全国14岁以下的少年已降至总人口的24％，而15—65岁的人口却增加至63％，特别是65岁以上的老龄人增加了3倍，上升为13％。
这种趋势发展的直接后果是，若干年后欧盟各国的有效劳动人口将很难抚养退休人员，退休保险基金制度将面临巨大的挑战。
目前此问题已引起了欧盟各国的注意，西欧各国和联合国的有关专家提出，解决劳动力缺乏的有效办法是“进口劳力”，即扩大移民数量。今年初，联合国曾建议德国、法国、意大利等国，每年应有计划地从经济不发达国家引入一定数量的劳动人口。实际上，欧盟一些国家近年来已开始了这方面的工作。1999年希腊增加了98万人，而其中71．7万人为外来移民。英国劳动市场调查资料表明，目前在伦敦的就业人员中，约有近50万外国人，也就是说在英国首都的每7个就业人员中就有一个是外国人。联合国专家认为，为了保持有效劳动力与退休人员的合理比例，德国每年应从国外进口340万劳动人口；在今后25年内，整个欧盟国家应当“进口”3500万移民。
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